CB, il connaît. En effet, Eric Girard y a passé le plus gros de sa carrière de joueur, avec en apothéose, le titre de champion de France de NII. Mais il a toujours été porté par le métier d’entraîneur. Après des années comme adjoint, il a pris les commandes de CB en 1996 : « Mai 1996, CB termine 13ème, a usé et abusé d'une bonne dizaine d'Américains, n'est pas qualifié pour l'Europe (une première depuis...) et même les fameux coups de gueule du sorcier Jean Galle ne résonnent plus guère à travers les tôles de la Meilleraie...

Mai 1997, virage à 180°, la présidence glisse doucement vers JM Lambert, Jean devient directeur sportif et on me challenge à un nouveau rôle : Coach. Dix mois pour convaincre, 300 jours pour récrédibiliser un club connu dans l'Europe entière, quelques matches de championnat pour redonner confiance à des hommes qui paraissent si forts de loin, mais si fragiles de près... Ma seule prérogative, est d'avoir les mains libres, on ne m'impose pas mes joueurs, et je choisis mon assistant : ce sera sans aucun doute Tom Becker, qui avec ses compétences, son expérience et ses origines US sera à mes côtés d'une parfaite complémentarité...

Gérald Madkins arrive avec la réputation d'un shooteur, défenseur qui en dehors du terrain ne laissera pas d'éternel souvenir, Collins Irish et GC Marcaccini donnent de l'exotisme à l'équipe (loi Bosman oblige) le premier sera sans contexte une erreur de recrutement (mea culpa), le second sera exemplaire, et continue d'ailleurs de s'éclater sous les ordres d'un certain Malkovic pour quelques dollars de plus ...

JP Méthelie arrivera sur la pointe des pieds, considéré comme un joueur sans vraiment de poste et repartira pour le grand Limoges avec sur son CV une sélection en équipe de France A et la reconnaissance d'être un des meilleurs ailiers de la ligue... Aymeric Jeanneau fera ses grands débuts sous le regard de maître Demory, pas mal comme guide. D'ailleurs en ce jour de 25ème anniversaire, seul Aymeric encore présent, aura résisté à l'appel des sirènes ! Au côté de B.Coqueran (malheureusement souvent handicapé) et de Stéphane Ostrowki (qui restera à mes yeux le plus grand professionnel que j'ai pu côtoyer), il manquait encore un acteur. Et quel acteur, quel joueur, quel homme !!! Sans doute le plus français des américains, celui que l'on pourra qualifier de Gentleman, il sera à tour de rôle ou tout à la fois Scoreur, Leader, Capitaine et Ami. Encore aujourd'hui et demain sans doute, nous nous rappellerons sûrement tous les deux qu'après avoir fait passer le club de la 13ème à la 3ème place en championnat, d'aucune qualification à l'Euroligue, sur le seuil de ma porte en m'annonçant la fin de 3 années de "collaboration" nous ne pouvions dissimuler nos sentiments. Encore merci Paul ...

Je n'oublierai pas les "hommes de l'ombre" qui ont partagé nos moments de tristesse et d'euphorie : Sylvain Delorme, Bassirou Niang et Régis Boissié.

Et puis rappelez-vous, cherchez bien. Il arrivait de Guyane, long à n'en plus finir, bondissant et happant la vie avec insouciance. Rêvant à 18 ans, les yeux ouverts, à un avenir de mille feux, de paillettes et de gloire, JP Atticot nous quitta en novembre1999 pas pour revêtir un nouveau maillot sous de nouvelles couleurs, mais pour sa dernière destination... Adieu J.Paul.