La troisième rugissante

Pour succéder à Dijon, vainqueur des trois précédents championnats Espoirs, Cholet Basket a dû sortir le grand jeu tout au long de la saison. En ne concédant que quatre défaites, les Maugeois sont parvenus à créer un authentique exploit.

À onze pour un titre, et l'on ne parle pas de football. Cholet Basket, à l'entame de cette saison 1996/1997, aura construit un très bel effectif, au gré de quatre arrivées : Mathieu Boutry, Olivier Bardet, Jean-Adrien Martin et Charles Michée. Ces quatre joueurs sont venus palier les départs de Christophe Chupin, Dragan Djudjevic, Jérémie Maginot et Gregory Vergnol.

Dans son équipe, Cholet comptait également des éléments de la trempe de Aymeric Jeanneau, Olivier Bardet ou Stéphane Dondon. Ainsi, le groupe était composé de onze joueurs.

CB a réussi un très bon début de saison, avec cinq victoires consécutives, avec un écart moyen de 24 points. On peut noter dans cette première série le beau succès à Montpellier (109-75, 2^e journée), avec les 29pts, 10pds et 6rbds de Régis Boissié.

La première déconvenue sera survenue lors de la sixième journée, face à l'ASVEL (53-61, 6^e journée), équipe qui terminera troisième en fin de saison.

Après cette première défaite, CB enchaîne six nouvelles victoires, mais avec moins de marge cette fois-ci (9pts d'écart en moyenne sur ces six matches). Parmi ces six succès, CB aura été en chercher un beau au Mans, (73-67, 11^e journée), bien porté par sa doublette Stéphane Dondon – Jean-Paul Atticot (35pts à eux deux).

Une deuxième défaite, à Nancy (71-74, 13^e journée), vient bloquer la belle série alors en cours. Mais cela n'empêche pas CB de continuer à avancer, puisqu'il s'impose ensuite à Dijon, qui sera le dauphin de CB en fin de saison (66-64, 15^e journée).