Les Bleus auront eu chaud jusqu'au bout de la rencontre les opposant à la Russie. D'abord menée 18-12 dans les dix premières minutes, Théo Maledon a sonné la révolte et permis à son équipe de prendre une courte avance avant le retour aux vestiaires. Grâce au nouveau joueur de l'ASVEL, dont la famille est plongée dans le basket (son père a joué en N1, sa mère a été internationale jeune française et sa soeur est partie aux Etats-Unis dans le cadre d'un programme universitaire), les tricolores infligent un 20-11 aux Russes (32-28, 30').

Dès l'entame de la seconde mi-temps, les protégés de Bernard Faure continuent de creuser l'écart. Mais les Russes, immenses (1m96 - taille moyenne de l'équipe) ne se laissent pas faire, et Dmitrii Kashonikov (12 points, 6 rebonds) et Pavel Zakharov (10 points, 7 rebonds) font virer les leurs en tête, sans que la France ne soit pour autant larguée (45-48, 29'). Le dernier quart voit Viktor Lakhin (10 points, 7 rebonds) et Denis Kovalev (14 points, 4 rebonds) repousser les Bleus à 9 longueurs (48-57, 35'). Le money-time appartient à Killian Hayes qui prend les commandes et à Théo Maledon (15 points, 4 rebonds), qui arrache l'égalité (61-61, 39'). Et c'est sur un dernier panier plus que risqué que Killian Hayes (18 points, 5 rebonds), indomptable dans les cinq dernières minutes, décrochera la victoire pour les siens 63-61. Bernard Faure et son équipe peuvent donc viser le sans-faute demain lors de la rencontre face à l'Estonie, qui a perdu contre la Russie.

Pour la plupart d'entre eux, les joueurs de l'Equipe de France U16 masculine foulaient pour la première fois un parquet européen dans le cadre d'un Championnat d'Europe. Mais nullement impressionnés, les poulains de Bernard Faure ont livré un premier match séduisant, avec un 21-9 en guise d'entrée de jeu (21-9, 10'). Mais, trop confiants, les Bleus se relâchent en défense, et encaissent un 10-19 dans les minutes suivantes (31-28, 20').

Après une mise au point de Bernard Faure, Killian Hayes (15 points, 6 rebonds, 5 passes) et Théo Maledon (15 points, 9 rebonds, 3 passes) prennent les choses en mains et redonnent de l'air à leurs coéquipiers (45-35, 27'). C'est sans compter sur le redoutable meneur italien Nicolo Mannion (15 points, 7 passes) qui sert ses coéquipiers pour les ramener à 7 points (50 - 43, 30'). Lorenzo Querci, son coéquipier, pousse le vice jusqu'à faire repasser les Transalpins devant (54-55, 33'), et Nicolo Mannion semble avoir plié le match avant le money-tim (54-59, 35'). Mais le duo Hayes-Maledon fait de nouveau des ravages et les Italiens encaissent un 10-0 dans les cinq dernières minutes (64-59, 40'). Les coéquipiers de Timothé Crusol (10 points) remportent ainsi leur première victoire 64-59 avant d'affronter la Russie demain dans le deuxième match de poule de la compétition.

Pour lire l'article de presse paru dans Le Courrier de l'Ouest du lundi 14 août 2017, cliquez-ici.