De l'intérieur, CB était miné

Quand les atouts de l'avant-saison se transforment en grandes absences, qui pèsent lourd… Ok, les blessures sont légion. Mais c'est un ouragan de pépins qui, au fil de la saison, se sera abattu sur la jeune garde choletaise. Ainsi, en amont, à l'heure de cocher les possibles révélations, d'aucuns auraient volontiers misé sur CB et son armada en éclosion (Antoine Chevrier, Léo Maginot, Kadri Moendadze, Ywen Smock,…). Logique. Premier contretemps et première réserve, avant même la reprise du championnat, avec la blessure au tibia de Lionel Ebreuil , l'un des garants de la qualité intérieure de CB. Premier coup dur. Pas le dernier, hélas.

Ywen Smock fauché

Sans l'une de ses pierres angulaires, CB justifiait pourtant son statut, d'emblée. Boulogne, Dijon, mais surtout une Asvel (62-34) totalement mise sous l'éteignoir, incarnaient les victimes désignées de l'excellente entame du nouvel exercice choletais. Un Cholet lancé, séduisant et au sang froid. Pour témoin, ce dénouement à la Hitchcock, devant Gravelines, dans une Meilleraie qui se sera prise au jeu du suspens. Corentin Lopez avait envoyé CB en prolongation, Johan Clet lui permit de la dompter, in extremis (71-69). À la baguette, en grand frère modèle, un Kadri Moendadze au four et au moulin (18 points, 10 rebonds). Ce Cholet-là était donc fort bien né. Mais la guigne épiait. Marqué du sceau de la malchance, CB allait encore déguster.

Meilleraie, 21 octobre. Nancy tient CB par les poignets (51-58, 32'), mais c'est la cheville d'Ywen Smock qui va lâcher. Le bilan (fracture de la malléole) est sans appel. Les conséquences collectives, gravissimes. Car l'intérieur choletais cristallisait les espoirs de conquête, dans la foulée d'un Euro U18 plus que convaincant (14,7 points ; 4,9 rebonds, meilleur scoreur de l'Équipe de France). Il faudra patienter. CB, lui, est désormais miné de l'intérieur.

Cadres attendus, minots promus

Fort logiquement, sans ses tours de contrôle, Cholet freina des deux pieds. Deux succès en sept matches, c'était hélas le tarif prévu, attendu et largement payé par CB, qui méritait sans doute mieux. Les lendemains furent-ils meilleurs ? À peine, l'épaule d'Alvyn Cadet-Petit venant alimenter l'infirmerie, fort garnie, au soir d'un succès devant Bourg.

Mais les maux peuvent aussi engendrer du bien. En l'occurrence, ils vont responsabiliser davantage encore les cadres en puissance (Johan Clet, Romuald Morency, Léo Maginot, Kadri Moendadze, Antoine Chevrier), quitte à limiter leur éclosion à l'étage du dessus. Et les « bizuts » vont suivre le mouvement. Dans ce registre, mention spéciale à Rigo Edzata . Le Congolais, arrivé en cours de saison, va d'entrée montrer les bras et franchir les paliers. Et les espoirs choletais vont retrouver des couleurs. Les 58 points de la triplette Kadri Moendadze - Léo Maginot - Romuald Morency firent leur effet, devant l'armada paloise (Kaba, Dussoulier,…). Au final, un succès de prestige (82-86) et un nouveau départ pour CB, qui enquillera sept succès de suite en décembre et janvier. La suite ? Faite de hauts (victoires devant Limoges, Chalons) et de quelques ratés offensifs (46 points inscrits devant Strasbourg, futur champion, et 34 à Gravelines). À cours de jambes et de gros bras, CB aura peiné, c'est un fait. Mais il se fend aussi d'orgueil : assuré d'accueillir le Trophée du Futur dans son antre, il mit un point d'honneur à aller cueillir une 8^e place synonyme de qualification, « À la régulière ». C'est aussi cela, avoir de la suite dans les idées.