Arvydas EITUTAVICIUS

Né à Kleipeda en Lituanie, Arvydas choisit rapidement le basket, sport n° 1 dans le pays. Il gravit peu à peu les échelons et apparaît à 18 ans dans l'effectif pro de Silute, club relégué cette année-là en 2e division lituanienne suite à des problèmes financiers.

Mais à l'été 2001, Arvydas rejoint, comme bon nombre de ses compatriotes, les Etats-unis, pour pouvoir allier sports et études. Malgré son âge, il débute sa carrière outre-atlantique dans un lycée, au Norfolk Collegiate High School, en Virginie. Brillant tant sur les parquets qu'en salle de cours, le meneur-shooteur est enrôlé la saison suivante par Laurinburg Institute. Ce lycée de Caroline du Nord, où est passé le célèbre Earl "The Goat" Manigault (l'un des meilleurs joueurs de tous les temps mais qui n'a jamais évolué en NBA), est réputé pour son programme basket. L'équipe dans laquelle Arvydas figure est même classée n° 1 du pays à l'issue de l'exercice 2002-2003.

Le Lituanien est recruté pour la saison suivante par American University. L'équipe de cette fac' de Washington évolue dans une conférence mineure de NCAA, la Patriot League. Cependant, pour des soucis d'éligibilité, Arvydas ne peut commencer la compétition qu'à partir du second semestre. Et il ne jouera que trois rencontres et cinq minutes au total lors de cette première année. Il est cantonné au banc de touche la seconde saison (1,4 pts en 6'/match sur 12 rencontres). Mais en 2005-2006, obtenant des responsabilités, il explose, terminant 2e marqueur de sa formation (10,4 pts). Il poursuit sa progression lors de son année senior (11,6 pts), à la fin de laquelle il sera également récompensé par des distinctions scolaires.

Sa carrière universitaire finie et après six ans passées aux Etats-unis, Arvydas souhaite revenir jouer en Lituanie. Mais aucune opportunité ne s'offre à lui. Il renoue alors avec le basket Fiba à Tijola, club andalou de LEB-Bronze, la 4e division espagnole. Recruté pour faire office de deuxième meneur, il quitte l'équipe après deux matches (6 pts - 4 rbs et 2 passes/match). Il trouve refuge au BC Real, club de la banlieue madrilène évoluant en... EBA, la cinquième division. Arvydas domine (20,2 pts - 3,5 rbs sur 24 matches) sans toutefois souhaiter, bien entendu, continuer à pratiquer à ce niveau.

A l'intersaison 2008, il accepte alors avec joie la proposition du club de sa ville natale, Neptunas Kleipeda, en 1re division lituanienne. Et Arvydas saisit sa chance. Mis en confiance par son coach qui le laisse s'exprimer, il réalise une saison de toute beauté, menant son équipe jusqu'en demi-finales des play-offs. Ses prestations lui valent de participer à la préparation de l'équipe nationale à l'Euro 2009. Et de signer à Cholet Basket pour une saison.

Dans les Mauges, il assure pleinement son rôle de meneur remplaçant derrière John Linehan. Et lorsque ce dernier est forfait, il hausse son niveau de jeu (20 points à Moscou en EuroCup, 14 points contre Gravelines lors du match qualificatif pour la finale de Pro A...). Mais la nouvelle règle des "joueurs formés localement" l’handicape pour obtenir une prolongation de contrat.

Arvydas, par ailleurs non retenu en sélection pour le championnat du Monde, poursuit alors sa carrière en Grèce, à Iraklis Salonique. Là-bas, on lui propose le poste de premier meneur. Mais le Lituanien vit une saison galère dans la plus mauvaise équipe du championnat (5 victoires - 21 défaites). Le club connaît en outre des difficultés financières, si bien qu'Arvydas songe à quitter l'équipe en cours de saison pour rejoindre Mariupol, en Ukraine. Finalement, il termine la saison en Grèce, sans pour autant pouvoir éloigner Iraklis de la relégation en 2e division (7,5 pts - 2,1 rbs). Le vagabond lituanien continue alors son tour d'Europe en intégrant le groupe du BK Prostejov (Rép. Tchèque) puis, toujours en 2011/2012, le groupe du Khimik Yuzhny (Ukraine). Il trouve ensuite refuge dans le club Polonais d'Anwill en début de saison 2012/2013.

JD