Finaliste du Trophée du Futur
Les Espoirs de Cholet Basket retrouvèrent Antibes pour le Trophée du Futur. Une ville qui réussit à CB, puisque c'est ici que l'Académie Gautier Cholet Basket réalisa son premier doublé « saison régulière - Trophée du Futur » en 2017/18.
Des 8 équipes présentes au Trophée du Futur (les 4 premiers des poules A et B), Cholet arriva avec l'étiquette d'ultra-favori. Les dernières prestations en saison régulière plaidèrent en faveur des hommes de Régis BOISSIÉ, avec des derniers matches remportés haut la main.
Les quarts de finale opposèrent les Espoirs de Cholet à ceux de Boulogne-Levallois. Les Metropolitans, du prometteur Kezza GIFFA (17,8 points par match) surfèrent également sur une bonne dynamique, ayant validé leur qualification au cours de la dernière journée. Les Espoirs de Cholet Basket démarrèrent le match avec le pied sur le frein, avant de se relâcher au fil des minutes. Portés par DELAUNAY et DE SOUSA, les Choletais parvinrent à créer un écart lors du troisième quart-temps (46-32, 26'). Les Mets n'abdiquèrent pas, revenant à 5 points de CB lors du dernier quart-temps (51-46, 32'). Kévin MARSILLON-NOLÉO tua tout espoir adverse, remettant les siens loin devant au tableau d'affichage (67-50, 36'). Et Cholet accéda ainsi à l'étape suivante, opposé à la JDA Dijon en demi-finale.
Reproduisant un scénario identique à celui vu la veille, les Espoirs de Cholet Basket passèrent à côté de leur début de match. Dijon compta déjà 7 points d'avance au bout de 2 minutes, et même 13 unités à la 6ème minute (4-17, 6') ! De dominés à dominants, les Espoirs changèrent radicalement de visage au cours d'un deuxième quart-temps où les 3 points s'enchaînèrent avec furie (8 tirs primés réussis). Logiquement, CB prit les devants au terme de cette mi-temps (36-31, 20'). Un enchaînement de maladresses et de mauvais choix redonnèrent à Dijon les commandes du match (40-43, 28'). L'écart continua de croître, la défense dijonnaise étouffant une équipe de CB au bord de la rupture (44-51, 30'). Les Espoirs de la JDA maintinrent cet écart jusqu'à 5 minutes du terme (50-57, 35'). Le moment choisi par Régis BOISSIÉ de sortir un ultime joker : une défense de zone 1-3-1. Travaillée mais jamais utilisée en match par son équipe, le coach fit basculer la rencontre. En 4 minutes, Cholet infligea un 18-3 aux Espoirs de Dijon pour se hisser en finale (68-63). Absent du 5 de la saison, non-récompensé d'un titre de MVP, Léopold DELAUNAY profita de ce match pour passer un message au panel de votants avec un match XXL : 15 points, 11 rebonds, 9 passes décisives, 5 interceptions !
Resta alors un dernier obstacle aux Espoirs de Cholet Basket dans leur quête d'un triplé historique : l'ASVEL. Les Espoirs de Cholet démarrèrent cette finale en trombe, à l'image de Léopold DELAUNAY, et glanèrent 10 points d'avance (19-9, 8'). D'abord aux lancers-francs puis derrière la ligne des 3 points, l'ASVEL parvint à refaire son retard et prendre les devants (19-21, 11'). Les débats s'équilibrèrent (25-25, 14'), avant que CB, sous l'impulsion d'Arthur BOUBA, ne termina ce deuxième quart-temps par un 15-2 (40-27, 20'). Cette avance de 13 points fut rattrapée en un éclair par une équipe rhodanienne qui sauta à la gorge des Choletais (45-49, 30'). Impactés physiquement, les Choletais abandonnèrent leur espoir de triplé dans le dernier acte, dominé par l'ASVEL. Cholet s'inclina au final 57-74, sans pour autant démériter. Un épilogue malheureux, mais qui ne doit en rien faire oublier l'incroyable saison réalisée par l'Académie Gautier Cholet Basket.
