Mike JONES

Formé à l'université Auburn (Alabama), là-même où passa jadis Charles Barkley et où Jones sort avec le rang de véritable star (sans avoir terminé ses études...), il est drafté en 1987 par les Milwaubee Bucks, et débute finalement sa carrière professionnelle en Grèce, avant de goûter à la France, puisqu'il s'engage avec Pau en 1990. Il comprend rapidement que ses problèmes extra-sportifs vont lui coûter une place dans la meilleure ligue du Monde. " J'avais pourtant du monde pour m'entourer, mais je n'écoutais que moi ", dira-t-il bien plus tard. Son coach Sonny Smith avouera même n'avoir jamais vu un tel talent chez les jeunes.

Au cours des deux saisons passées dans le Béarn, il glane deux coupes de France, et se hisse même sur le toit de la Pro A. Aussi CB est-il tout heureux de l'accueillir à l'été 1993, et ne sera pas déçu. Car d'entrée, il fait l'étalage de ses formidables dons de scoreur. Face à Pepinster, en phase de qualification pour la Coupe des Coupes, il écrase les défenses (39 points à l'aller, 32 au retour). La Pro A n'est pas exempte, et l'Américain est pour beaucoup dans l'excellent départ de CB (4 victoires lors des 4 premiers matches, face notamment à Limoges, Antibes, et l'Asvel).

Mieux scouté ensuite, il essuie quelques très hauts (32 unités contre Sofia), mais aussi quelques bas. Un soir de novembre, alors que Cholet (où naît sa fille Priscilla) signe un mini-exploit à Galil Elyon (avec 35 points de Jones...), Michel Léger, tenu au courant pendant le match, lui annonce le décès de son père, resté aux Etats-Unis. Drame suivi quelques semaines plus tard d'un déplacement rocambolesque à Salonique, où il se voit bouté de l'aéroport pour une veille histoire de trafic de drogue présumé (il aurait été interdit de séjour pendant trois ans, après 1990, pour avoir été intercepté avec 30 grammes de haschisch), à l'époque où le joueur évoluait en Grèce. Voilà qui coûtera sans doute la victoire de CB en terres hellènes (83-92). Sélectionné pour le all-star game, il échoue ensuite à emmener CB sur le toit de l'Europe (défaite contre Vitoria, en quarts de finale de Coupe des Coupes, malgré 38 points inscrits lors de la revanche à la Meilleraie). Il en est de même lors des playoffs de Pro A, où CB bute finalement sur Paris. Jones n'en finit pas moins meilleur marqueur du championnat (avec 24,1 points), mais le joueur n'honore pas sa deuxième saison de contrat avec Cholet. De retour à Pau-Orthez, il se distingue encore sur le parquet...et en-dehors, toujours pour des raisons liées à la drogue. Il finira sa carrière à Chypre, à près de 40 ans. Devenu coach, il y a possédé sa propre académie de basket.