Cholet ne lâche plus la tête du Championnat de France. Guidé par «le chef» John Linehan, CB n'a perdu qu'une fois cette saison alors que l'équipe «a encore un peu de marge» à en croire son entraîneur turc Erman Kunter.

«Erman Kunter, le jeu de votre équipe vous satisfait-il autant que son classement ?
Pour l'instant, les résultat sont satisfaisants. On ne gagne pas facilement, mais on gagne. Notamment parce qu'on défend bien. Mais bon, on peut jouer un peu mieux. On n'est pas à 100% ou disons qu'on l'est parfois, par séquences. En général, on est à 80%, 85% de notre potentiel, donc on a encore un peu de marge.

Dans quels secteurs pouvez-vous gagner ces % manquants ?
On peut progresser en attaque. On manque un peu d'automatismes. Certains joueurs sont nouveaux comme Mejia, Arvydas (Eitutavicius), Causeur, John (Linehan). L'entraînement permet d'améliorer cela mais rien ne vaut la compétition. Avec l'Eurocoupe, on aura deux matches par semaine (*) et on pourra mieux fixer ces automatismes.

(*) Cholet débutera l'Eurocoupe (la C2) mardi 24 novembre avec la réception de Trévise (équipe éliminée par Orléans au deuxième tour préliminaire de l'Euroligue). Dans le groupe B, CB affrontera aussi le Dynamo Moscou, qui ne compte pour l'instant que des joueurs russes (dont le meneur titulaire de la sélection, Sergey Bykov) par manque d'argent, et l'Etoile Rouge de Belgrade, en souffrance en Ligue Adriatique.

Votre effectif est-il suffisant pour jouer sur deux tableaux ? En clair : remplacerez-vous Alex Barnett, que vous avez récemment libéré ?
On est juste... ou plutôt notre effectif est suffisant mais uniquement si on a aucun blessé. Pour l'instant, on n'a pas l'impression qu'il faut remplacer Alex. On lui a laissé beaucoup de chances. Il a progressé, mais pas suffisamment, et on a trouvé un accord pour qu'il parte. On avait déjà le jeune Séraphin dans l'effectif, on va maintenant donner sa chance à Léonard. On est content de lui à l'entraînement et on va voir s'il peut monter en régime. Samedi, il a joué onze minutes, son plus gros temps de jeu en professionnel (7 points à 3/3, 3 rebonds, 2 passes). Avec sa jeunesse, il a perdu quelques ballons mais il faut être tolérant. Il a aussi montré de l'agressivité, de l'envie et de l'esprit collectif.

Agressivité, envie, esprit collectif, ce sont aussi des mots qui collent aussi à John Linehan.
(Il coupe) Ah John... On a huit joueurs importants dans ce groupe - puisque Seraphin est encore un jeune. Ils sont tous importants mais John, c'est particulier. Il est TRÈS important. Il a des qualités qui s'expriment dans le vestiaire. Avant comme après le match, il donne beaucoup. Dans le groupe c'est un chef. Alors que c'est le joueur le plus âgé de l'effectif, c'est le meilleur à l'entraînement. Il montre le bon état d'esprit au groupe.

Avant d'arriver à Cholet, il était réputé pour pouvoir briser des attaques à lui tout seul. L'a-t-il déjà fait cette année ?
En fait, il donne surtout une confiance énorme à ses équipiers défensivement. Grâce à lui, les autres sont à 110%. Il s'arrache et les autres se mettent eux aussi à couper les lignes de passe en se disant qu'ils peuvent faire des interceptions.» X.C.

Source : www.lequipe.fr
Photo : EQ