Nous y sommes, c'est aujourd'hui que la Betclic Elite fait son retour et comme un signe, c'est Cholet qui a été désigné pour lancer ce nouveau chapitre. Défaits malheureux au game 3 du premier tour des playoffs face aux Mets de Wembanyama, en juin dernier, c'est une équipe légèrement remodelée qui se dresse ce samedi face à la Chorale de Roanne. Exit Dallo, Artis, Thompson et cie, place désormais à Hruban, Nzekwesi, Ayayi ou encore Blakes. Si les nouveaux prennent leurs marques à la Meilleraie, ils pourront compter sur les cadres Campbell, Tillie, Goudou-Sinha et Sako restés au club, pour s'adapter et voir ô combien Cholet est une ville de basket. Allez CB !

1er quart-temps : 21-25

Le premier panier de cette saison 2023-2024 est l'œuvre du Roannais Sullivan qui sera imité dans la foulée par Neal Sako, se jouant de l'ancien pensionnaire de la Meilleraie, Yanis Morin. Ce match démarre tambour battant et les deux équipes se répondent coups pour coups (14-15, 7'). Les recrues choletaises ne tardent pas à se mettre en valeur, de quoi se familiariser avec le public rouge et blanc. Vojtech Hruban à mi-distance par deux fois, Emmanuel Nzekwesi en puissance ou Gerry Blakes en pénétration, trois styles, et trois occasion de ravir Laurent Vila. En défense, Cholet est à la peine au rebond malgré le gros travail de Sako et laisse trop de cartouches à la Chorale qui récite son basket en chœur (19-25, 9'). Une dernière munition offensive de Enzo Goudou-Sinha ramène CB à -4 à la fin du premier acte.

2ème quart-temps : 21-21

Entame de deuxième quart brouillonne pour les partenaires de T.J. Campbell qui multiplient les erreurs. Les joueurs de la Loire verrouillent tous les rebonds et sont en réussite offensivement, sous l'impulsion de leur américain Grady, 8 pts déjà (23-33, 13'). Gérald Ayayi, nouveau venu dans les Mauges règle la mire derrière l'arc et décale T.J. Campbell qui sert Sako sur un plateau, la Meilleraie se réveille. Le collectif choletais est on fire !!! Blakes et Campbell à 3 pts, Sako au dunk et voilà CB qui reprend les commandes, infligeant un cinglant 17-4 en 3 minutes à une chorale désorganisée (40-37, 16'). Malgré un sursaut d'orgueil qui aura permis de voir s'illustrer l'ensemble du collectif maugeois, se sont bel et bien les Roannais qui font la course en tête à mi-parcours, 42-46. Neal Sako, déjà auteur de 12 pts et de 6 rebonds est le facteur X du côté des locaux.

3ème quart-temps : 22-14

Les protégés de Laurent Vila veulent l'emporter et débuter cette campagne 23/24 de la meilleure des manières. Le néo-capitaine Kim Tillie récite ses gammes sous le panier et montre la voie à ses coéquipiers, (49-49, 23'). Les joueurs de coach Choulet résistent, mais deux flèches de Campbell au buzzer et de Hruban, décidemment à son aise longue distance replacent CB sur le droit chemin. On l'attendait et il répond présent. Tidjane Salaun qui brillait l'an passé avec les Espoirs de l'Académie Gautier a gagné la confiance de son coach et il le lui rend bien. Le jeune tricolore compile une claquette dunk, une passe, un rebond et un contre dans la même minute. Alors qu'il ne reste que quelques secondes dans le troisième acte, Enzo Goudou-Sinha prend ses responsabilités et inscrit deux nouveaux points, CB est à +4 avant le dernier quart, 64-60.

4ème quart-temps : 26-26

La Meilleraie pousse pour voir les rouge et blanc venir à bout de Moendadze et cie et les joueurs le ressentent. Goudou-Sinha mystifie toute la défense avant de délivrer une offrande pour son pote Sako qui conclut sans souci. Il sonne comme un air de République Tchèque à Cholet où Vojtech Hruban a bien posé ses valises. D'une précision chirurgicale en attaque, il chipe une multitude de rebonds pour redonner des cartouches aux siens. Alors qu'il ne reste que 7 minutes à jouer, Campbell et Tillie font leur retour sur le terrain (72-65, 33'). Alors qu'on entre dans le money-time, les fautes se multiplient, deux roannais sont expulsés et Gerry Blakes a la bonne idée de prendre feu et d'inscrire un tir dont lui seul a le secret, 86-78 et 2'19 à jouer. La Chorale plie mais ne rompt pas ; Morin est au four et au moulin pour permettre à son équipe d'y croire encore. Sullivan ne se trompe pas sur la ligne à l'inverse de Sako, 30 secondes à jouer 86-84 pour Cholet. Fin de match bouillante dans une ambiance qui rappelle les plus belles heures choletaises. Blakes inscrit un panier ultra important avant que Sako ne donne la victoire sur la ligne des lancers. Toute la salle est debout, CB l'emporte 90-86

Que cela aura été dur pour nos Choletais. D'abord malmenés en début de match, les rouge et blanc ont affiché un meilleur visage par la suite. CB aurait pu perdre ce match sur la ligne des lancers mais il n'en fût rien, premier match et première victoire, idéal pour lancer la saison. Neal Sako, 18pts, 8 rebonds et 22 d'évaluation est le MVP de la rencontre. Prochain match dimanche prochain à Dijon avant de s'envoler vers la Turquie pour le tournoi de qualification à la BCL.