L’EuroChallenge reprend pour CB, qui a gagné son ticket pour le Top 16 de la compétition en finissant 1er de son groupe lors de première phase. Et c’est en Slovénie que Cholet se déplace pour affronter Novo Mesto.

Novo Mesto a terminé sa première phase d’Eurochallenge à la deuxième place de sa poule (4 victoires et 2 défaites) derrière le club russe d’Ekaterinburg, l’un des grands favoris de la compétition. Le club Slovène évolue en Adriatic League, ligue composée de 14 des meilleures équipes des pays de l’ex-Yougoslavie (Bosnie-Herzégovine, Croatie, Monténégro, Serbie et Slovénie). Ils sont actuellement 10èmes de ce championnat avec 6 victoires et 9 défaites.

L’équipe de Novo Mesto est composée de joueurs expérimentés et de plusieurs jeunes joueurs qui tiennent déjà un rôle important dans la rotation. Dans ce groupe homogène, l’ailier international Slovène Edo Muric (2m02) est le meilleur marqueur en Eurochallenge et en Adriatic League de l’équipe (12,8 pts et 5,8 rbs). À ses côtés, l’arrière Jaka Klobucar (1m98), qui peut jouer aux postes 1-2-3, se montre complet depuis le début de la phase européenne (10,2 pts, 4,2 rbs et 2,8 pds). Toujours sur les postes extérieurs, en plus de l’arrière Luka Kapornic (1m95, 5 pts et 3,2 pds), le club a recruté Sani Becirovic depuis décembre. Auteur d’une grande carrière internationale, ce dernier a évolué dans les plus grands clubs européens (Ljubljana, Bologne, Varèse Panathinaikos, Rome, Milan, Ankara, Trévise). À 32 ans, il a disputé un seul match en EuroChallenge face à Bursa (12 pts et 4 pds).

Dans la raquette, les Slovènes sont très solides. Ils disposent d’une rotation intéressante et fournie. L’ailier-fort Zvonko Buljan (2m06), mis à l’essai par le Portel l’an passé, démontre de véritables qualités offensives (9,3 pts et 3,2 rbs). L’expérimenté Jasmin Hukic (9 pts à 40% à 3PT et 5 rbs) complète le poste d’ailier-fort. En plus de Chris Booker (2m08, 5,2 pts et 6,3 rbs), seul américain de l’équipe, le grand Smiljan Pavic (6,3 pts et 2,7 rbs) et le jeune Tomaz Bolcina (5,8 pts et 4 rbs) forment un duo très complet.

De son côté, Cholet doit trouver de la régularité dans ses performances. En effet, après l’avoir emporté au terme d’un match plein à Chalon, CB a chuté lourdement à Nancy. Aux partenaires de Lamayn Wilson de se remobiliser et de se tenir prêt pour affronter les Slovènes. Il faudra faire sans Lamine Kanté, qui s’est blessé contre Nancy. Contre une équipe très grande (moyenne de taille de 2m01), les centimètres et l’adresse de Lamine Kanté vont manquer sur les ailes. La vitesse des arrières Choletais fera peut-être la différence.

Pour résumé, notre équipe va devoir se préparer à jouer une équipe homogène où le danger peut venir de partout. Et dans leur salle, Cholet devra absolument empêcher les shooteurs de prendre feu pour se donner une chance de gagner.

Les clés du match :

- Tenir les duels : CB a pris l’eau face à l’agressivité et l’adresse de Nancy. Contre Novo Mesto, il faudra faire preuve d’une plus forte présence défensive et cela commence en empêchant l’adversaire de gagner ses un contre un.

- Trouver de bonnes positions de tirs : 3ème meilleure défense de l’EuroChallenge, les Slovènes vont tout faire pour contrer les attaques de CB. Aux Choletais de se tenir prêts et de mettre en place un jeu collectif.

- Contrôler le tempo : Dans une salle où le public pousse beaucoup son équipe, CB va devoir gérer le rythme et le tempo du match pour ne pas laisser les Slovènes s’enflammer à domicile.

Les joueurs à suivre :

- Sani Becirovic : De retour au pays après une longue carrière européenne, il va vouloir montrer qu’à 32 ans, il lui reste de belles années encore devant lui. Capable de driver sur sa main gauche comme de shooter à longue distance, il faudra le surveiller de prêt.

- Lamayn Wilson : L’un des meilleurs Choletais sur les deux premiers matches en 2014, son expérience de la compétition sera importante pour l’équipe. Sa réussite à 3 points peut changer le cours du match.