Retour sur les parquets européens pour CB qui, après s'être incliné en finale de la FIBA Europe Cup espère participer cette saison à la plus prestigieuse BCL. Mais le parcours jusqu'à la qualification ne sera pas de tout repos. Au programme, 3 matchs à gagner en commençant aujourd'hui par Anvers. Habitué aux joutes européennes et récent vainqueur de la Coupe de Belgique, les Telenet Giants d'Anvers seront un adversaire de haut vol que Cholet devra dompter pour espérer rallier la ligue des Champions. Allez CB !

1er quart-temps : 15-16

En l'absence de Kim Tillie, blessé, c'est Emmanuel Nzewkesi qui s'installe dans le cinq de départ. Les Belges démarrent fort par un 5-0, profitant des espaces laissés à l'intérieur par CB. Gerry Blakes remet les pendules à l'heure, il score derrière l'arc et donne des idées à Tidjane Salaün qui en fait de même dans la foulée (6-8, 4'). Le collectif choletais est bien mieux huilé et a pris ses marques. Salaün au and-one, Campbell à 3 pts et voilà les Maugeois devant, 11-10, 5'. Les rotations choletaises ne tardent pas à intervenir, Enzo Goudou-Sinha apportent toute son énergie en attaque et Neal Sako, comme à son habitude est dissuasif en défense. Cholet est bien dans le match mais les quelques imprécisions offensives permettent à Anvers de mener à la fin des 10 premières minutes, 15-16.

2ème quart-temps : 26-17

Comme lors du premier acte, les offensives des joueurs de Laurent Vila sont trop brouillonnes et cela cause beaucoup, trop, de pertes de balles. Le métronome choletais, Blakes refait son apparition sur le parquet, pour le plus grand bonheur de son entraîneur. Il marque, délivre deux offrandes et permet de recoller (23-22, 13'). Les rouge et blanc serrent la vis et trouvent la faille en pénétration. Gérald Ayayi obtient le panier plus la faute et se libère totalement. CB commence à prendre une petite avance, obligeant le coach adverse à poser un temps-mort. Salaün alias, Tidjane la gâchette est en feu. 3 sur 4 à longue distance et déjà 13pts en 18', c'est lui l'homme fort de ce match, tant mieux pour Cholet (39-31, 19'). Sur un dernier ballon gratté par Ayayi dans les mains de Sueing, Campbell feinte à 3 pts avant de servir l'inévitable Tidjane Salaun qui n'a plus qu'à déposer la balle dans le cercle, 41-33 à la mi-temps. Timides et bridés en début de rencontre, les partenaires de Vojtech Hruban ont peu à peu pris leurs aises en Turquie pour instaurer leur jeu et faire plier des Anversois souvent bien inspirés, mais irréguliers aux tirs.

3ème quart-temps : 13-25

Bis repetita pour cette entame de deuxième acte. Salaün en bout de possession s'empare du ballon et vient claquer un dunk rageur en fond de court avant d'inscrire une nouvelle flèche longue distance alors qu'il ne restait que 0,7 s de possession, 20 pts déjà pour lui (49-37, 23'). Le jeu se tend, la maladresse touche les deux camps, mais il n'est pas rare de voir quelques actions de grande classe, comme le contre autoritaire de Sako sur Midtgard en haute altitude. Cholet peine en attaque et laisse des espaces à Anvers qui, point après point fait son retard (51-49, 28'). CB encaisse un 1-15 en 4', il faudra un panier miracle de Neal Sako au buzzer pour stopper l'hémorragie ; tout est à refaire pour Campbell et les siens qui sont menés de 4 unités avant le dernier quart.

4ème quart-temps : 22-14

Cholet est adepte du « un prêté pour un rendu » puisqu'ils infligent à leur tour un 17-2 sous l'impulsion d'un Neal Sako qui a enfilé ses gants de velours (12 pts à 6/6 en 4') et du maestro T.J. toujours d'une précision chirurgicale et très clutch (69-60, 36'). Les Choletais récitent leur basket à la perfection et font tout pour rompre le verrou belge même si ce dernier ne veut pas abdiquer. Salaün trouve un tir compliqué dans le corner, le convertit et donne un « ouf » de soulagement à ses coéquipiers. On entre dans le money-time, Sako et Nzekwesi verrouillent le rebond tandis que la doublette Blakes-Campbell mène l'attaque maugeoise, 73-66 et 1'10 à jouer. Cholet se dirigeait tranquillement vers la victoire, mais une faute antisportive de Hruban, couplée à un tir à trois points Anversois fait fondre l'avance Choletaise à 1 seul petit point, alors qu'il ne reste que 18 secondes à jouer, 73-72. Les Telenet Giants cafouillent leur dernière possession, Campbell ne tremble pas sur la ligne et envoie Cholet en demi-finale.

Victoire 76-72 des Maugeois face à Anvers dans un match ô combien disputé. Privés de leur capitaine Kim Tillie, blessé et resté à Cholet le collectif de CB a prouvé qu'il était combatif et soudé. Chaque joueur s'est battu pour l'emporter et franchir cette première marche vers la qualification en BCL.

Prochain rendez-vous vendredi pour la demi-finale face à Varèse à 15H. Match retransmis sur https://www.courtside1891.basketball/competitions/basketball-champions-league