Malheureux finaliste l’an passée, l’équipe choletaise jouera ce samedi soir (20h.) une place en huitième de finale de l’épreuve 2006 face à Charleville-Mézières. Une compétition loin d’être négligée par David Gautier et consorts ; le trophée Robert Busnel étant la voie la plus courte pour accéder à une compétition européenne.

Le club ardennais, pensionnaire de Pro B depuis 2004, connaît une seconde saison difficile (8V-17D). Les prochains adversaires de Cholet Basket sont en effet dix-septièmes et avant-dernier de la division devant Antibes.

Une situation peu envieuse qui a, comme bien souvent, entraînée le remplacement du coach Mike Goncalves par le sénégalais Youssou Cissé fin février. Depuis les coéquipiers de l’ancien choletais Athis Francis ont chuté à Maurienne et Nanterre, mais, ont toutefois vaincu Golbey, un concurrent direct dans l’optique d’un maintien sans jouer les fameux « play-down ».

Pour arriver à ses fins, l’étoile de Charleville peut s’appuyer sur l’arrière français Cheikhou Thioune, joueur de Pro B le plus adroit à deux points (68,21%), et sur les deux américains Wayne Bernard (42% à 3 pts) et Marc Davidson (16,1 pts de moy.). L’athlétique Mory Correa et l’israélien Yariv Yatzkan complète le cinq majeur d’un effectif ardennais remanié début décembre avec l’arrivée de l’anglais Ted Berry.

Face à Cholet Basket, les joueurs de la Champagne tenteront de faire vaciller une formation évoluant à l’étage supérieure. A l’occasion de ce déplacement en Ardennes, Ruddy Nelhomme pourrait compter sur Jimmal Ball. Le meneur américain de CB ferait ainsi sa rentrée après plus de huit semaines d’absence (cheville).

Mais avec ou sans Jimmal Ball, les choletais, tombeurs de Poitiers au tour précédent, devront user d’expérience et de sérieux pour franchir l’obstacle des 16èmes de finale.  Deux armes indispensables pour faire respecter la logique de cette partie.

LE PROGRAMME DES SEIZIEMES DE FINALE

Mercredi 22 mars 2006 :

Stade Clermontois BA (Pro A) - Paris Basket Racing (Pro A)  : 73-44

Vendredi 24 mars 2006 :

20h00 : Aix Maurienne SB (Pro B) - Strasbourg IG (Pro A)
20h00 : JA Vichy (Pro B) - Saint-Quentin BB (Pro B)
20h00 : Hermine de Nantes Atlantique (Pro B) - Entente Orléanaise (Pro B)
20h30 : JSA Bordeaux Basket (N1) - STB Le Havre (Pro A)

Samedi 25 mars 2006 :

20h00 : UJAP Quimper 29 (Pro B) - Le Mans SB (Pro A)
20h00 : Etoile Charleville Mézière (Pro B) - Cholet Basket (Pro A)
20h00 : Tours Joué Basket (N2) - JDA Dijon (Pro A)
20h00 : ESPE Châlons en Champagne (Pro B) - SPO Rouen (Pro A)
20h00 : Andrézieux Basket ALS (N2) - Sluc Nancy (Pro A)
20h00 : Saint Vallier BD (N1) - Hyères Toulon Var Basket (Pro A)
20h00 : FC Mulhouse (Pro B) - Elan Chalonnais (Pro A)
20h00 : JL Bourg-en-Bresse (Pro A) - BCM Gravelines-Dunkerque (Pro A)
20h00 : Golfe Juan Vallauris (N1) - Reims CB (Pro A)
20h30 : EB Pau-Orthez (Pro A) - Adecco ASVEL (Pro A)