On prend les mêmes et on recommence…ou presque. Pour débuter cette saison 2024/25, Cholet Basket doit une nouvelle fois passer par un tournoi de qualification, pour rejoindre le tableau principal de la Ligue des Champions. Vainqueur en 2023, à Antalya, c'est dans cette même salle que l'armada choletaise se présente face à Petkimspor. Qui dit nouvelle saison, dit nouvelle équipe, du moins en partie. Campbell, De Sousa, Ayayi sont restés Diawara, McNeace, Vautier et cie sont arrivés. Il faudra livrer une bataille de tous les instants pour espérer disputer la finale et jouer la ligue des champions. Allez CB !

1er quart-temps : 21-24

Dans un match à enjeu, ô combien important, il est assez logique de voir quelques maladresses en début de rencontre. Fabrice Lefrançois, nouveau boss sur le banc Maugeois avait prévenu « Je souhaite une identité défensive ». Les mots du coach ont été entendus, CB a dressé la muraille en cette entame de match. En attaque, Cholet peut compter sur un cinq déjà remuant. Bastien Vautier sous le cercle, Gérald Ayayi en dynamiteur et Cleveland Melvin de près comme de loin, le collectif est en marche (12-8, 5'). Côté turc, comme l'on pouvait s'y attendre, Williams et Tyree font déjà parler d'eux. Les deux américains sont les seuls à scorer (14-18, 7'). Les premières rotations interviennent pour CB. Les recrues Diawara et Smith sont bien guidées par De Sousa, qui a pris la mène. Le tricolore envoie Jamuni McNeace au alley-oop pour égaliser mais le dernier mot de ce quart-temps reviendra à Van Beck qui remet Aliaga à +3, 21-24.

2ème quart-temps : 15-11

Au rythme des phases de jeu et des changements, on découvre peu à peu le collectif Maugeois version 2024/25. André Roberson, ancien pensionnaire du Thunder d'OKC, arrivé en Maine-et-Loire comme pigiste médical d'Aaron Wheeler prouve qu'il a encore de bons restes. L'ailier-fort choletais joue le nettoyeur de panier en défense et scoreur confirmé en attaque. Dans son sillage, Vautier et Ndow font eux aussi plier la défense de Petkimspor et CB reprend les devants (32-28, 15'). Les Choletais jouent vite en attaque, peut-être trop vite. Les joueurs de Fabrice Lefrançois gaspillent des cartouches mais peuvent bénéficier d'une redoutable défense, couplée à une réussite qui fuit les mains turques pour mener d'une courte tête à la pause, 36-35. Habitué de ces matchs à enjeux pour avoir déjà pris part au même tournoi de qualification l'an passé, Cholet est bien rentré dans sa demi-finale. Malgré quelques précipitations offensives, CB joue juste et fait jeu égal avec Aliaga Petkimspor.

3ème quart-temps : 20-20

Suite au départ de Neal Sako pendant l'été, CB a jeté son dévolu sur Bastien Vautier, MVP de ProB il y a deux ans et élu dans le 5 majeur de Betclic Elite l'an passé. Attendu comme une pièce majeure dans l'effectif de coach Lefrançois, Biggybast pour les intimes fait déjà parler tout son talent. L'intérieur français fait mal, très mal à la défense d'Aliaga et enchaîne les paniers. Pour un premier match officiel, les deux équipes jouent une bien belle partition avec certes, quelques erreurs mais une envie qui fait plaisir à voir. Tyree a une nouvelle fois enfilé le costume d'homme providentiel pour Petkismpor qui veut entrevoir la BCL, au moins autant que Cholet (51-52, 27'). Français et turcs se répondent coups pour coups et personne ne peut alors dire de quel côté va basculer le match. Au terme d'un quart-temps plus qu'équilibré (20-20), Cholet fait toujours la course en tête, 56-55.

4ème quart-temps : 14-21

Il reste dix minutes aux partenaires de Stefan Smith pour venir à bout d'Aliaga et se hisser en finale du tournoi qualificatif. Ce même Smith, en réussite montre la voie aux siens d'une flèche longue distance. En transition De Sousa envoie Roberson dans les airs qui trouve Ndow, le Norvégien ne se fait pas prier pour convertir, +3 CB. Alors que l'on entre dans le money-time, les Maugeois sont toujours malmenés par une équipe turque tenace, qui défend en bloc. Cholet n'y arrive plus. Les minutes s'égrènent et plus rien ne rentre côté français, à l'inverse de Tyree et Williams qui se régalent de l'autre côté du terrain (62-70, 37'). A l'instar de Smith, Cholet tente de revenir mais il est trop tard, le passage à vide des Maugeois leur aura été fatal, c'est Petkimspor qui décroche son ticket pour la finale de ce tournoi qualificatif. Malgré un beau visage affiché pendant une large partie de la rencontre, CB s'incline face à une équipe d'Aliaga qui a mis un éclat au meilleur moment, les joueurs de Fabrice Lefrançois joueront la FIBA Europe Cup cette saison, compétition dont ils s'étaient hissés jusqu'en finale en 2023.

Place maintenant au championnat avec un premier déplacement chez le promu Rochelais de Mathéo Leray. Cette rencontre se jouera le vendredi 27 septembre à 20h à la Rochelle.